Santuario romano de mujeres en Valencia

Un tesoro arqueológico bajo tierra en Millares

En las profundidades de una caverna ubicada en Millares, provincia de Valencia, existe un santuario romano para mujeres que está transformando la comprensión de la vida religiosa en la época imperial romana. Este yacimiento, conocido como Cova Dones, ha revelado en investigaciones recientes la presencia de un santuario romano único en todo el Imperio, con hallazgos que asombran a la comunidad científica internacional.

Durante años, los equipos de espeleólogos e investigadores han realizado expediciones sistemáticas a través de esta gruta remota. Cada incursión ha proporcionado evidencias nuevas sobre cómo vivían y adoraban a sus deidades los habitantes de la Hispania romana. Lo que comenzó como un simple descubrimiento arqueológico se ha convertido en uno de los yacimientos más significativos jamás documentados en territorio hispanorromano.

Las 120 inscripciones que cambiaron todo

La campaña de investigación de 2026, finalizada en junio, ha marcado un punto de inflexión definitivo. Los arqueólogos liderados por las universidades de Alicante y Zaragoza han identificado un total de 120 inscripciones latinas dentro del santuario romano de Cova Dones, multiplicando por ocho el número de grabados previamente conocidos. Anteriormente, los investigadores solo habían catalogado aproximadamente quince inscripciones, lo que hacía que este descubrimiento fuese revolucionario.

La mayoría de estas inscripciones datan de los primeros dos siglos de nuestra era, período que coincide con la época de máxima expansión y consolidación del Imperio Romano bajo emperadores como Trajano y Augusto. Este conjunto de inscripciones latinas en el santuario romano de Valencia representa actualmente la colección más numerosa jamás hallada en una cueva-santuario de todo el territorio que una vez dominó Roma.

Un santuario romano dedicado exclusivamente a mujeres

Lo verdaderamente revolucionario del santuario romano descubierto en Cova Dones es su naturaleza exclusivamente femenina. El análisis detallado de las inscripciones latinas ha revelado que muchos de los grabados incluyen nombres de mujeres, lo que permite a los arqueólogos afirmar con seguridad que este era un lugar de culto frecuentado por el género femenino durante la antigüedad.

Silvia Alfayé, investigadora de la Universidad de Zaragoza especializada en historia antigua, ha explicado que las inscripciones votivas encontradas en el santuario romano revelan la veneración a una diosa a la que llamaban 'Domina', término que significa 'la Señora' en latín. Este hallazgo demuestra que las mujeres romanas tuvieron una participación activa y organizada en prácticas religiosas específicas dentro de esta cueva.

La diosa Malaci: una deidad desconocida hasta ahora

Entre las 120 inscripciones del santuario romano, cinco de ellas mencionan la advocación 'MALACI', un nombre de diosa completamente desconocido hasta este descubrimiento. Los expertos especulan que esta deidad podría estar relacionada con el agua o con aspectos específicos de la fertilidad y la vida femenina en el mundo romano. La existencia de múltiples referencias a esta misma divinidad indica que no se trataba de visitas esporádicas, sino de un culto sistemático y organizado.

Evidencias materiales del culto femenino

Además de las inscripciones latinas, el santuario romano de Cova Dones ha proporcionado numerosos artefactos que refuerzan la hipótesis sobre su carácter femenino. Los arqueólogos han recuperado dos anillos de bronce, una pulsera, vasos con forma de cáliz y fragmentos de cerámica antigua. Pero el hallazgo más significativo consiste en numerosas fusayolas: pequeñas piezas de piedra o cerámica que se utilizaban como contrapeso en los husos destinados al trabajo textil.

Estas fusayolas ofrecen una pista crucial para comprender las prácticas rituales desarrolladas en el santuario romano. Los investigadores sugieren que se depositaban como ofrendas religiosas, ya que el trabajo textil era tradicionalmente asociado al ámbito femenino en la antigüedad. La combinación de estos artefactos con los nombres femeninos grabados en las inscripciones latinas crea un cuadro coherente de un espacio dedicado exclusivamente al culto femenino.

La importancia científica del hallazgo

El santuario romano de Cova Dones posee una relevancia arqueológica excepcional por varias razones convergentes. En primer lugar, el volumen de inscripciones latinas lo convierte en el conjunto más numeroso de su tipo en todo el territorio que alguna vez controlóRoma. En segundo lugar, la especificidad de género del santuario aporta información invaluable sobre las prácticas religiosas de mujeres romanas, un aspecto históricamente poco documentado.

Sergio García-Dils de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) ha señalado que la concentración de inscripciones en zonas específicas de la cueva, lejos de la entrada principal, indica un 'culto organizado' con normas claras y espacios reservados. Esta estructura sugiere una comunidad religiosa bien establecida que se reunía regularmente en el santuario romano para cumplir rituales específicos relacionados con la veneración de Domina y Malaci.

Proyecto DONARQ: años de investigación sistemática

Los descubrimientos en el santuario romano son resultado del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este proyecto multidisciplinario ha permitido realizar investigaciones continuadas en Cova Dones durante varios años consecutivos.

En 2023 se confirmó que la cueva alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de un centenar de pinturas y grabados datados hace más de 24.000 años. Durante 2024, se identificó un santuario romano situado a más de 200 metros de profundidad en las entrañas de la caverna. En 2025 se estudiaron más de cien espeleofactos, formaciones naturales deliberadamente modificadas durante la prehistoria. Ahora, en 2026, se confirma la existencia de este extraordinario santuario romano para mujeres con sus 120 inscripciones latinas.

Implicaciones para la historia de las mujeres romanas

El santuario romano descubierto en Cova Dones ofrece perspectivas únicas sobre la vida religiosa de las mujeres en la Hispania romana. A diferencia de muchas fuentes históricas que apenas documentan la agencia religiosa femenina, este yacimiento proporciona evidencia material directa de que las mujeres romanas participaban en cultos organizados, hacían ofrendas votivas y mantenían tradiciones religiosas a lo largo de generaciones.

La persistencia del culto, evidenciada por inscripciones que abarcan los siglos I y II de nuestra era, sugiere que el santuario romano era un lugar de peregrinación importante para mujeres de la región durante aproximadamente dos siglos. Este hallazgo resuelve parcialmente el misterio histórico sobre cómo experimentaban las mujeres la religión romana y qué tipos de deidades consideraban especialmente importantes para sus vidas.

Próximos pasos en la investigación

Los investigadores continúan analizando las 120 inscripciones latinas recuperadas del santuario romano. El estudio combinado de estos grabados con los materiales arqueológicos permitirá reconstruir con precisión las prácticas rituales específicas que se desarrollaban en Cova Dones durante la antigüedad romana. Se espera que futuras campañas de investigación revelen más detalles sobre la advocación 'Malaci' y su significado exacto en el contexto del culto femenino romano.

El santuario romano de Cova Dones, con sus 120 inscripciones latinas, permanecerá como un testimonio extraordinario de la vida religiosa de las mujeres durante la época imperial romana, reescribiendo nuestra comprensión del papel femenino en las creencias y prácticas religiosas de la antigüedad hispanoromana.