Santuario Romano Femenino en Valencia: Hallazgo Único

Un hallazgo excepcional en las profundidades de Cova Dones

En el corazón de Millares, Valencia, se encuentra Cova Dones, una gruta que ha revolucionado la comprensión del mundo romano en Hispania. Los investigadores han desenterrado evidencias de un santuario romano femenino sin precedentes en todo el Imperio, transformando esta caverna en uno de los yacimientos arqueológicos más significativos del territorio romano.

Durante décadas, esta cueva permaneció como un misterio arqueológico. Sin embargo, las campañas sistemáticas iniciadas en 2023 bajo el proyecto DONARQ han sacado a la luz capas sucesivas de historia, cada una más reveladora que la anterior. Lo que comenzó como estudios sobre arte paleolítico se ha convertido en el descubrimiento de un santuario romano femenino de características únicas.

Las 120 inscripciones que reescriben la historia

La campaña arqueológica finalizada en junio de 2026 ha marcado un punto de inflexión definitivo. Los equipos de investigación de las Universidades de Alicante y Zaragoza han identificado 120 inscripciones latinas grabadas en las paredes de la caverna, la mayoría datadas entre el siglo I y II de nuestra era. Este número es extraordinario si se compara con los hallazgos anteriores: apenas quince grabados se conocían antes de esta campaña.

El santuario romano femenino contenido en Cova Dones ahora ostenta el récord mundial de inscripciones latinas en una cueva-santuario. A través del vasto territorio que alguna vez dominaron emperadores como Trajano y Augusto, no existe otro yacimiento que conserve una cantidad comparable de grabados latinos en un contexto subterráneo similar.

El incremento de ocho veces en el número de inscripciones registradas no es simplemente una cifra estadística. Representa una transformación fundamental en la comprensión de cómo las mujeres participaban activamente en la vida religiosa y espiritual del Imperio Romano.

Mujeres en el culto: descubrimiento de la Domina

Quizás el hallazgo más cautivador radica en lo que estas inscripciones revelan sobre el propósito del santuario romano femenino. Entre los grabados analizados, cinco inscripciones votivas hacen referencia a una divinidad venerada bajo el epíteto "Domina" (la Señora). Este hallazgo indica que las mujeres no eran visitantes ocasionales, sino participantes activas en rituales religiosos específicos.

El equipo liderado por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza ha identificado pruebas preliminares de que Cova Dones funcionó como un espacio religioso frecuentado primariamente por mujeres durante la época romana. Esta interpretación se ve reforzada por el nombre local del yacimiento: Cova de les Dones, literalmente "Cueva de las Mujeres".

Silvia Alfayé, especialista en Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, ha señalado que en tres de las inscripciones puede leerse "MALACI", una advocación completamente desconocida hasta el momento. Esta designación de la diosa podría estar relacionada con propiedades del agua, aunque los investigadores continúan trabajando en su interpretación definitiva.

Rituales y prácticas religiosas organizadas

Lo particularmente revelador es que el santuario romano femenino no fue un lugar de culto esporádico o desorganizado. Sergio García-Dils, profesor de la UNED-Sevilla, ha enfatizado que la concentración de inscripciones en una zona específica de la cueva, alejada de la entrada principal, evidencia un "culto organizado" y bien estructurado.

Los materiales recuperados en el yacimiento proporcionan pistas adicionales sobre las actividades realizadas en la caverna. Los arqueólogos han encontrado dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos cerámicos antiguos y un hallazgo particularmente significativo: numerosas fusayolas.

Las fusayolas son piezas cilíndricas que funcionaban como contrapesos en los husos utilizados para hilar. En la antigüedad clásica, estos instrumentos de trabajo textil estaban directamente asociados con labores femeninas. Su presencia en cantidad en el santuario romano femenino sugiere que las mujeres hacían ofrendas de estos objetos como parte de sus prácticas rituales, posiblemente como símbolo de su identidad y rol social.

Importancia arqueológica sin precedentes

Cova Dones se ha posicionado como un yacimiento arqueológico de relevancia internacional. Su importancia no reside únicamente en la cantidad de inscripciones latinas, sino en lo que estas revelan sobre la participación de las mujeres en estructuras religiosas y rituales del mundo romano.

Hasta hace poco, muchos espacios religiosos romanos registrados arqueológicamente mostraban una representación mayoritaria de nombres masculinos o referencias a deidades de culto mixto. El descubrimiento de un santuario romano femenino con una documentación tan abundante y específica cuestiona narrativas tradicionales sobre el rol de las mujeres en la religión romana provincial.

El proyecto DONARQ, respaldado por la Generalitat Valenciana y la British Academy, ha permitido realizar investigaciones sistemáticas desde 2023. Cada campaña arqueológica ha aportado nuevas dimensiones a la comprensión del yacimiento.

Un palimpsesto de milenios

Cova Dones no es exclusivamente un santuario romano. La gruta constituye un registro arqueológico múltiple que abarca decenas de milenios. En 2023, se confirmó que la caverna contiene el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados que datan de hace más de 24.000 años.

Durante 2024, los investigadores identificaron el santuario romano a una profundidad superior a 200 metros dentro de la cueva. En 2025, analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmitas modificadas intencionalmente en la prehistoria. Ahora, en 2026, el descubrimiento del santuario romano femenino ha añadido otra capa crucial a este palimpsesto subterráneo de la historia humana.

Los trabajos de investigación continúan, prometiendo nuevos descubrimientos que seguirán enriqueciendo nuestro conocimiento sobre la vida religiosa, social y ritual de las poblaciones romanas que habitaron Hispania.